西村美佐子の作品一覧

下巻が特に面白いのは、世界で初めてゲノム編集赤ちゃんを作り出した中国の賀建奎を巡って人間がその領域に手を伸ばす事の是非を巡る論争。同氏はゲノム編集により双子の赤ちゃんを誕生させたが、倫理的な観点から国際的な非難を受けた。また、バイオハッカーと呼ばれる元NASAの生化学者、ジョサイア・ゼイナーも登場する。自分の遺伝子を変化させるために遺伝子編集ツール「CRISPR」を使用した最初の生体人間となった。

鎌状赤血球貧血症は赤血球に関わる疾患であり、赤血球を生産する幹細胞は、容易に患者から採取して、再び患者の体内に戻すことができる。この病気は、ヒトDNAの30億以上ある塩基対の1文字が変異しヘモグロ...続きを読むビンタンパク質が変形することで発症する。ビル&メリンダゲイツ財団と国立衛生研究所と連携し、鎌状赤血球貧血症治療イニシアチブを立ち上げた。これは骨髄を取り出すことなく、患者の体内で鎌状赤血球の原因を編集する方法を見つけることを目標としており、一つの可能性としては骨髄内の造血幹細胞へと導くアドレスラベルをつけたゲノム編集分子を患者の血液に注入することが考えられる。最大の課題は、患者の免疫系を刺激しない配送メカニズムを見つけること。

論点は、釜状赤血球貧血症は遺伝性疾患であり、主にアフリカ系アメリカ人やアフリカ人患者である事だ。白人に多い嚢胞性線維症の研究にはその8倍もの資金が投入されているが、ゲノム編集は富裕層と貧困層の健康格差をさらに広げる恐れもある。ゲノム編集の是非は、選択的にスーパーマンを作り出すことだけではなく、それが選択できないものとの格差を齎す事にまで及ぶ。

先天的疾患があるなら、それを取り除く事には私は賛成だ。後々、その病気を自らの個性として本人が受け容れる人生があったとしても、それは受容の結果でしかなく、最初から疾患が無いのならば起こりえない過程だからだ。一方で、能力値を操作する行為は許されるべきか否か。男女の産み分けはOKか。能力値を弄らず産まれた現人類の肉体改造と共に、許される範囲について、考えさせられる内容だった。

ゲノム編集技術CRISPR-Cas9の開発によってノーベル賞を受賞した女性科学者ジェニファー・ダウドナの業績を中心に描いたノンフィクション作品。ダウドナ博士の生い立ちから、「自然に対する純粋な好奇心」が、ゲノム編集技術の誕生に至る原動力となった経緯に迫る。また、科学者たちの競争や協力、そして彼らの発見がどのように世界に影響を与えたかについても掘り下げる。ゲノム編集、デザインベビーの技術からmRNAワクチンまで。科学的な領域も分かりやすく、科学者の伝記としても面白く読めた。

ー　2018年ある中国人科学者がクリスパーを使ってヒト胚のゲノムを編集し、その原因になるHIVウィルスの受容体を生成する...続きを読む遺伝子を無効化した。操作を行った受精卵から双子の女の子が生まれ、世界初のデザイナーベビーになった。

ー　クリスパーとはゲノム編集のツール。現在クリスパーは鎌状赤血球貧血症、がん、失明の治療に使われている。そして2020年、コロナウィルスを検出・破壊する方法の研究がクリスパーによって始められた。クリスパーとは、クラスター化され規則的に間隔が空いた短い回文構造の繰り返しの略。

ー　DNAはRNAに似ているが、酸素原子が1つ少ない。デオキシとは酸素が取れたという意味。進化的観点から見れば、コロナウィルスも非常に複雑な人も拡散によって高度化された遺伝物質を運搬し、複製しようとするタンパク質でできたパッケージに過ぎない。RNAは、DNAとタンパク質を仲介する中間管理職のような扱い。地球上の生命のある種の生物は、RNA干渉によってウィルスを撃退する方法を進化させてきた。

－　現在ではスタートアップ企業が事業計画書にクリスパーと言う文字を入れるだけで、ベンチャーキャピタリストは熱狂する。しかし、ダウドナとハウルウィッツが資金調達を試みた頃はそうではなかった。

一部の医学研究者たちは、欠陥遺伝子がもたらす疾患を遺伝子治療によって治すのではなく、欠陥のあるDNA配列を編集すると言う目標を掲げた。こうしてゲノム編集という取り組みが誕生した。上巻はこの辺までだが、徐々にボルテージが上がっていく。

ゲノム編集について特に興味を持った。
病気や遺伝的異常を取り除ければ、とても優れた特徴であるが、生殖細胞系列のゲノム編集については考えさせられる。

ジェットコースターのような展開がとてもスリリングで読み飽きない。下巻はいよいよクリスパー(CRISPR)が実装されていくステージに入る。プレーヤーもバイオハッカーのザイナーやクリスパーベビーを誕生させたフー・ジェンクイらが登場してくる。

クリスパーに代表されるテクノロジーは「滑りやすい坂道」に例えられている。クリスパーベビーのテーマは批判するのは簡単かもしれないが重い。この後に出てくる第41章「思考実験」、および第42章「誰が決めるべきか？」は生命倫理を扱うテーマだけに、これだけでもじっくり読む価値がある。ここのパートがあるので後半のダウドナらの行動についても理解が追いつくようになる。

最...続きを読む後はダウドナとシャルパンティエの2人がノーベル賞を受賞して大団円となる。でも受賞したのは彼女たちだけではない。そこまでに多様な人種、国籍、集団、組織、理念をもつ科学者たちがいて、オープン化された科学者たちのネットワークとその歴史があってこそ。フランクリンの苦労もそこで報われたともいえる。

エピローグにあるアイザックソンの言葉がとてもよかったので抜粋します。
「わたしたちは導き手として、科学者だけでなく人道主義者を必要とするだろう。そして何よりも、ジェニファー・ダウドナのように、その両方の世界に馴染んでいる人を必要とするだろう。
だからこそ、わたしたちが足を踏み入れようとしているこのミステリアスだが希望に満ちた新しい部屋を、すべての人が理解しようとすることが有益なのだと、わたしは考えている。
今すぐすべてを決める必要はない。子どもたちにどんな世界を残したいか自問するところから始めよう。そして、手探りで一歩ずつ、願わくは手に手を携えて進んでいこう。」

ノンフィクションを読んでも本当の事は分からないのだろうが、自然科学、研究、論文、特許、人間模様、のグローバルな時事刻々の進展をインタビュー取材で掘り出し、記録し、組み立て直した著者の力量に圧倒される。冒険物、スリラー物が好きな人にも勧められる。生命科学用語の難易度は、果たしてどうなのかな、一般教養レベルなのかな？